Túnel de 6,5 km liga águas do São Francisco à região do Rio Grande do Norte

Uma importante obra de infraestrutura foi inaugurada no dia 2 de julho em Luís Gomes, na divisa entre a Paraíba e o Rio Grande do Norte. O Túnel Major Sales, que corta a serra daquela região, tem 6,5 quilômetros de extensão e representa um avanço significativo para a transposição das águas do Rio São Francisco, permitindo que elas cheguem ao Oeste potiguar.

Esse túnel faz parte do Projeto de Integração do Rio São Francisco (PISF), conhecido pela sua função de transposição. Embora o túnel não capte diretamente as águas do Velho Chico, ele é essencial para a condução da água que já está sendo transportada pelo Eixo Norte do projeto, permitindo que a água siga da Paraíba para o Rio Grande do Norte.

Com capacidade de transportar até 20 metros cúbicos de água por segundo, o Túnel Major Sales foi escavado em rocha e cruza o divisor de bacias entre os dois estados. Seu desembarque ocorre nas proximidades da BR-405, em Luís Gomes, e é considerado o trecho mais complexo do Ramal do Apodi, segundo o governo federal.

O Ramal do Apodi, que se inicia no Reservatório Caiçara, na Paraíba, e termina no Reservatório Angicos, em José da Penha, no Rio Grande do Norte, tem uma extensão total de 115,5 quilômetros. A capacidade inicial do ramal é de até 40 metros cúbicos por segundo, sendo que parte desse volume poderá ser direcionado ao Ramal do Salgado, que está interligado ao Ceará.

A implementação do Túnel Major Sales é uma das várias estruturas projetadas para o Ramal do Apodi. O projeto também inclui sete aquedutos, quatro sifões invertidos, oito trechos de queda rápida e a Barragem Tambor, todas essas construções são essenciais para vencer os desafios do terreno, como vales e estradas.

A abertura do túnel promete aumentar a segurança hídrica na região do Oeste potiguar, que frequentemente enfrenta irregularidades nas chuvas e depende de reservatórios locais para o abastecimento de água. A previsão é que, quando o Ramal do Apodi estiver totalmente finalizado e conectado aos sistemas de distribuição, cerca de 750 mil pessoas em 54 municípios dos estados do Rio Grande do Norte, Paraíba e Ceará sejam beneficiadas.

O investimento total para a obra do Ramal do Apodi é de aproximadamente R$ 1,5 bilhão, sendo que o Túnel Major Sales recebeu cerca de R$ 85 milhões. Com a criação dessa passagem, a água terá um caminho contínuo até o Alto Oeste potiguar, tornando-se um marco na luta contra a escassez hídrica na região.

Além disso, há um investimento adicional de R$ 491,3 milhões para aumentar a capacidade de bombeamento do Eixo Norte da transposição, o que deve elevar a vazão do eixo de 24,75 para 49 metros cúbicos por segundo. Essa ampliação é fundamental para melhorar a distribuição de água na região.

O Projeto de Integração do Rio São Francisco abrange 477 quilômetros de canais, túneis, aquedutos, estações de bombeamento e reservatórios nos eixos Norte e Leste, com a expectativa de atender cerca de 12 milhões de pessoas em 390 municípios, abrangendo estados como Pernambuco, Ceará, Paraíba e Rio Grande do Norte.