As águas da transposição do Rio São Francisco chegaram ao Alto Oeste do Rio Grande do Norte nesta sexta-feira, 3 de julho, pelo Ramal do Apodi. A entrada da água em território potiguar ocorreu um dia após a inauguração do Túnel Major Sales, em Luís Gomes, uma das estruturas mais complexas do sistema.
A governadora Fátima Bezerra acompanhou o momento em que a água começou a percorrer o canal no estado, marcando uma nova etapa da interiorização hídrica no Rio Grande do Norte. Este avanço é especialmente significativo para uma região que historicamente enfrenta longos períodos de estiagem.
O Túnel Major Sales possui 6,5 quilômetros de extensão, escavado em rocha na divisa entre a Paraíba e o Rio Grande do Norte. A estrutura conecta o Reservatório de Caiçara, na Paraíba, ao desembarque em Luís Gomes, já no lado potiguar. Com uma capacidade de transporte de até 20 metros cúbicos de água por segundo, o túnel recebeu investimentos superiores a R$ 80 milhões, superando o trecho de maior complexidade técnica do Ramal do Apodi.
O Ramal do Apodi, que compõe o Trecho IV do Projeto de Integração do Rio São Francisco (PISF), possui 115,5 quilômetros de extensão e investimento total estimado em R$ 1,5 bilhão. Quando todas as etapas forem concluídas, o sistema deverá beneficiar cerca de 750 mil pessoas em 54 municípios do Rio Grande do Norte, Paraíba e Ceará.
As obras iniciaram em 2021 e, até abril de 2026, estavam com mais de 93% de execução física. O ramal transporta água do Reservatório de Caiçara, na Paraíba, até o Reservatório Angicos, no Rio Grande do Norte. A vazão prevista é de 40 metros cúbicos por segundo até o quilômetro 30,2, onde está projetada a derivação do Ramal do Salgado, responsável por levar água ao Ceará. Após essa bifurcação, o fluxo segue com vazão de 20 metros cúbicos por segundo até o Reservatório Angicos.
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A chegada das águas do São Francisco ao Alto Oeste amplia a presença hídrica no Rio Grande do Norte, uma vez que em agosto de 2025, a água já havia alcançado o estado pela região do Seridó. A medida é considerada fundamental não apenas para o abastecimento humano, mas também para a segurança hídrica de atividades produtivas e serviços públicos.
“Esse momento deixa para trás um passado de escassez, da seca braba, e traz agora para o sertão esperança e dignidade. Dignidade porque a água é vida. É água para beber e para promover o desenvolvimento”, afirmou a governadora Fátima Bezerra, durante a chegada da água ao Alto Oeste.
O Túnel Major Sales foi inaugurado na quinta-feira, 2 de julho, pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva, em Luís Gomes. Durante a cerimônia, a água ainda não havia chegado, mas a expectativa era acompanhar a passagem durante o evento, que não ocorreu devido a um erro de cálculo no tempo de deslocamento pelo sistema. O Palácio do Planalto esclareceu que não houve falha estrutural e que o túnel estava operacional.
Além da inauguração do túnel, o Governo Federal autorizou um reforço de R$ 491,3 milhões para ampliar a capacidade de bombeamento do Eixo Norte do Projeto de Integração do Rio São Francisco. Essa intervenção visa a instalação de novas bombas nas estações EBI1, EBI2 e EBI3, aumentando a capacidade operacional do sistema que leva água a estados do Nordeste Setentrional.
O Projeto de Integração do Rio São Francisco, com 477 quilômetros de extensão, foi planejado para beneficiar cerca de 12 milhões de pessoas em 390 municípios, sendo composto por canais, túneis, estações de bombeamento e reservatórios. A chegada da água ao Alto Oeste é um passo importante para reduzir a vulnerabilidade de municípios que enfrentam dificuldades históricas de abastecimento em períodos de seca prolongada.
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